五四運動後，中國的壹些音樂家開始嘗試在中國民間音樂的基礎上，借鑒西方歌劇創作中國歌劇，即壹種具有中國特色的戲劇形式，它融合了音樂、詩歌、舞蹈等藝術，以歌唱為主。
因為它不同於中國的傳統戲劇，所以被稱為新歌劇。1920年代，黎錦暉的《麻雀與孩子》、《小畫家》等十余部兒童音樂劇和聶耳的《長江風暴》是先聲。秧歌劇在延安時期得到了進壹步發展，大型歌劇《白毛女》的成功標誌著中國新歌劇的形成。此後，特別是新中國成立以來，湧現出《江姐》、《洪湖紅衛兵》、《劉姐》、《傷逝》等壹系列優秀劇目，使中國的戲曲創作更加繁榮。