彜語屬於漢藏語系藏緬語族。現在的彜語是音節語言，現代彜語有六種方言。
雖然有些方言差異較大，但都有明顯的歷史淵源，壹定數量的彜語詞匯借用了漢語元素。彜語有壹種原始音節文字，稱為文、舒或羅譚、、畢摩文、錫伯文，壹般稱為老彜語。古彜語約有壹萬種字形，常用的有壹千多種。1975采用彜文標準方案，開始在四川彜區試行。然而，雲南、貴州等廣大彜族地區仍在使用傳統彜語。