聯合國在新世紀重新定義了文盲的標準，將文盲分為三類:
第壹類，不會讀寫的人，傳統意義上的文盲；
第二類，不能識別現代社會符號(即地圖、曲線圖等常用圖表)的人；
第三類，不會用電腦進行學習、交流、管理的人。
後兩種類型被認為是“功能性文盲”。他們雖然接受了基本的識字教育，但在現代信息傳播高度發達的社會生活中卻有很大的困難。