作者在進行科研實驗和撰寫學術論文的過程中，經常會通過查找、研讀、引用參考文獻，從而為自己提供理論依據、科研方向、方法啟發，進而表明所從事研究的科學性。
這其實就是參考文獻的論證作用，也就是作者在對前人的研究成果研究的基礎，或提出質疑之聲，或提出新的看法，從中產生新觀點和新方法。
這種論證作用，既可以是將已有研究成果作為自己新理論的支撐，也可以是否定前人的學術理論劃觀點，其目的就在於為拓寬後人的研學思路。