在中國古代習俗中，上元節(天街)、中元節(狄傑、玉蘭盆節)、夏媛節(水街)被稱為三元節。元宵節習俗的形成有壹個漫長的過程。
根據壹般資料和民間傳說，正月十五在西漢時期就受到重視。漢武帝正月初在甘泉宮祭拜“太乙”。正月十五被認為是拜神的前兆。但正月十五元宵節確實是漢魏以後的民間節日。