中國古代有“元旦”壹詞，源於《晉書》，但為了方便人們農事，把壹年中的三月定為“元旦”，也就是農事開始的時候。堯舜時期，“大年初壹”成為祭祀堯舜兩位皇帝的日子，人們把他們去世的那壹天視為壹年的開始。元旦指的是不同的時間。在夏朝，夏歷的第壹個月是春天的壹月。在商朝，冬天的十二月是陰歷的正月，冬天的十壹月是周歷的正月。秦朝時，冬天的十月是正月，十月的第壹天是元旦。漢武帝時期規定春季壹月為正月，壹月初壹稱為元旦，壹直沿用到清末。