月琴與中國傳統樂器中的柳琴、古琴、七弦琴和十三弦有關。
柳琴是壹種二弦板胡，相傳起源於中國南方，南北朝時柳琴已有記載。柳琴是用泡桐木做的琴身，用蛇皮或牛筋做的弓碼，兩根弦。演奏時，左手手掌承和弦位置，右手拇指和食指敲擊琴弦發出聲音。在演奏的基礎上，後來演變出吉他、小提琴等樂器。其中，月琴是在柳琴的基礎上演變而來的。月琴的脖子和柳琴的相似，臉是平的。通常，使用三根弦。
月琴又稱“彈月琴”、“拉月琴”，是20世紀初中國流行的壹種樂器。它繼承了柳琴的精髓，並在演奏技巧上進行了創新和改變。它是古典音樂和民間音樂中的重要樂器之壹。