要註意確定腫瘤的大小、腸壁周長的範圍、是否有蒂、腫瘤基底下緣至肛緣的距離、腫瘤浸潤、是否移動、腫瘤質地等。直腸指檢時，可摸到質地堅硬、表面凹凸不平的突出腫塊，早期可活動，若與黏膜下層、肌層粘連則不易推動。有時可摸到邊緣向外翻的潰瘍，質脆，指套上有血。後期可以摸到窄環，嚴重時手指無法穿過窄環。女性患者應同時進行直腸和陰道雙合診檢查，明確直腸腫塊與陰道的關系。對於高位直腸癌，要按壓小腹，做直腸指檢。