在紙發明之前，簡牘是中國書籍最重要的形式，對後世的書籍體系影響深遠。時至今日，書籍的術語、書寫格式、書寫方法仍然繼承了竹簡時期形成的傳統。竹簡使用的書寫工具有筆、墨、刀。竹簡上的字是用筆墨寫的，刀的主要作用是糾正錯別字，而不是雕刻。