農歷是以月亮的運動規律為基礎的:月亮的軌道叫白道，白道和黃道都是天體上的兩個大圓，相交於五度九分。月亮繞地球壹周，黃道上出現的人兩次，27日持續7小時43分11.5秒，這是月亮公轉壹周所需的時間，稱為“星月”。只有月球繞地球公轉時，地球的位置也發生變化，向前數超過27度，月球每天運行13度15分，所以29日需要12: 44: 2.8才能回到月球，稱為“朔望月”，習俗稱之為月，意為朔望月。新中國成立後，中科院紫金山天文臺承擔了原禦史監的角色，負責編制萬年歷。