早在先秦時期，中國傳統樂器便有了根據樂器制作材料來歸類的分類法，當時稱為“八音”。如鐘、鏞、鉦、鈴、鑼等用金屬制作，歸為“金”類；磬、編磬等用石料制作，歸為“石”類；塤、缶等用陶土燒制而成，歸為“土”類；鼗、皮鼓等用動物皮革為鼓膜以供敲擊，歸為“革”類；琴、瑟、箏、琵琶、胡琴等用絲線作琴弦以供演奏，歸為“絲”類；柷、敔、拍板、木梆、木魚等用木料制作，歸為“木”類；笙、竽、蘆笙等用葫蘆或木瓢為發音***鳴鬥，歸為“匏”類；篪、簫、笛等用竹管制作，歸為“竹”類，這樣“金、石、土、革、絲、木、匏、竹”***八大類，故稱“八音”。此種分類法起於周代(《周禮·春官·大師》)，延續於清末，至近現代才由另壹種分類法所取代。