“啞鈴型”結構是兩頭大中間小，在社會總人口中貧困者和富裕者占有多數，但中間階層則比較弱小。
“金字塔型”和“啞鈴型”社會結構都呈現明顯的階級或階層的對抗，因此，屬於非穩定型的社會結構。
“橄欖型”，就是兩頭小，中間大，即貧困者和極端富裕者只占社會人口的少數，而絕大多數是處在中間的比較富裕的階層。社會結構分層理論認為，“橄欖型”屬於穩定型的社會結構。因為中間階層在技能、職能、收入和財富占有狀況，社會地位或權力等方面都處於中間狀態，這些處於中間狀態的人群，對社會的主導價值觀有較強的認同感，對社會對立和社會矛盾起著緩解作用，從而奠定穩定社會結構的基礎。