中國文化的優秀傳統的核心就是關於人的自覺的思想。此外，天人合壹、知行合壹、以和為貴等，也是中國文化優秀傳統中的精湛思想，但最重要的是關於人們道德自覺性的思想。
傳統文化中的仁愛精神、自強不息精神；富貴不淫、貧賤不移、威武不屈的獨立人格精神；憂國憂民、竭誠盡忠的愛國精神；“慎獨”的高度自覺的道德精神以及敬老愛幼、尊師重道、溫、良、恭、儉、讓等，都是“傳統美德”。
優秀文化傳統應當具備的特征是：
1、反映中國文化健康的精神方向；
2、能夠、鼓舞人們前進，無論在歷史上還是在當代中國文化的建設中，都具有激發民族自信心和自豪感的作用；具有民族文化認同功能；
3、具有歷史繼承性和穩定性；是中華文化的活精神，在今天仍然具有強大的生命力。