月餅最早並不是叫月餅，而是叫胡餅，它是用胡桃仁、芝麻制作而成的；唐太宗在吃胡餅的時候，覺得胡餅這個名字不好聽，而那天正好是八月十五中秋節，於是擡頭看著月亮就說既然月亮這麽圓，就將這種胡餅叫做月餅。
月餅最初是祭月的祭品，後來人們逐漸把中秋賞月與品嘗月餅相結合，贈月餅、吃月餅，象征人月兩團圓。