最早的鐘原指古代漢族的傳統打擊樂器，形制為扁形空心。春秋戰國至秦漢時期以青銅為主要材質，又稱編鐘。佛教傳入中國後，逐漸成為壹種宗教樂器的代名詞，也叫梵鐘或半鐘。最初，它被稱為“妙子”和“心鼓”，用於寺廟中報時和信仰鼓。
基本配置
據《史本》、《禮記》、《呂春秋》、《山海經》記載，此鐘為崔、顧、嚴、淩倫所制，可見其歷史悠久。考古發現中，有原始的“陶鐘”。
河南省單縣廟底溝仰韶文化遺址(公元前3900-3000年)的陶鐘，用細泥紅陶制作，質樸無華，帶柄，高約9米，直徑5厘米。肩部兩側有小孔與內腔相通，也可能是可以系舌頭的鈴鐺。陜西省長安縣克勝莊龍山文化遺址(公元前2800-2000年)的陶鐘，形制為長方形，柄實，形似商代的鈸。