傳說是為了紀念屈原而流傳的，是中國歷史上文化積澱最深厚的傳統食品，深受人們喜愛。五月初五，中國人在家家戶戶泡糯米，洗粽子葉，包粽子。這種習俗也傳到了朝鮮、日本和東南亞國家。
據記載，早在春秋時期，小米就被茭白(zinia latifolia)的葉子包裹成角狀，稱為“茭白”屬。用竹筒包裝的大米密封烘烤，稱為“筒粽子”。粽子是壹種“福”，是人們在節日裏用來祭拜祖先的貢品。逢年過節讓福祭祖是壹個古老的傳統習俗。
糯米有很多種，不同的節日會做不同種類的糯米。粽子是端午節時祭奠神靈祖先的貢品。東漢末年，小米泡草木灰水。由於水中含有“堿”，小米用葉子包起來，煮成四角形，稱為廣東堿水粽子。