根據民間傳說，在春節期間，壹種名叫“年”的野生動物，也被稱為“Xi”，會在冬天出現。年獸每年來來去去壹次。這壹天叫“過年”(年已至)，過年的晚上叫“除夕”(晚上除外)。年獸“Xi”非常兇猛，半夜走來走去吃人。炎黃祖先為了躲避年獸，與家人團聚，圍坐在壹起抵抗年獸。
因為年獸壹年來壹次，炎黃的祖先在無數次的鬥爭中摸索出了鬥爭的訣竅。年獸雖然兇猛，但怕紅，怕火，怕巨響。
所以家家戶戶都在門口貼紅對聯，點篝火，在門口放鞭炮。年獸看到別人家門上貼的紅對聯，門口紅紅火火，鞭炮齊鳴，還會給長輩拜年，就把年獸趕走了。