芝加哥(通信)學校出現於19年底和20世紀初，組建於芝加哥大學。美國最早的大眾傳播研究主要由芝加哥學派的社會學家進行，註重對現實的描述和社區研究，以問題為導向，註重對符號的研究。註重質的研究方法，使得美國社會科學對社會問題的研究具有很強的實證方向。
代表人物有:杜威、米德、庫利等。
b、哥倫比亞學校
哥倫比亞學派成熟於20世紀40年代和50年代，以哥倫比亞大學為研究場所。以塗爾幹主義、實證主義、行為主義為基礎，註重實證研究和論證的邏輯性，不再以內省為主要研究方法，而是重視客觀方法，如實驗、測試、分級、統計等。形成了大量的功能研究、效果研究和心理學研究成果。註重量化的研究方法和研究行為的內在機制。
代表人物有:拉紮斯菲爾德、默頓等。