可以把哨子放在嘴裏用唾液打開，也可以取少量冷水反復蘸水打開。
傳統嗩吶的管身有八個孔，用右手的食指、中指、無名指、小指和左手的拇指、食指、中指、無名指(左右可因使用者不同而變化)按壓，控制音高。
發音的方式是把壹個蘆笛(也就是簧片)含在嘴裏，用力吹使其振動發聲。經過木管和金屬碗的振動放大，就變成了嗩吶的聲音。