直到漢武帝采用了夏歷，正月才從冬季的至日中分離出來。因此，也可以說“冬季至日節”始於漢代，盛於唐宋，壹直存在至今。
據說在冬季至日吃羊肉的習俗始於漢代。相傳漢高祖劉邦在冬天的至日吃了樊噲煮的羊肉，覺得特別好吃，贊不絕口。從此，在民間形成了在冬季至日吃羊肉的習俗。
冬季至日是壹年中的八個節日之壹。古代有“八節”祭神祭祖的習俗。冬季至日被視為冬季的壹個大節日，民間有壹種說法，冬季至日大如壹年，所以古人稱之為“子年”或“小年”。
在中國南方的壹些沿海地區，在冬季至日祭祖的傳統習俗仍在延續。在中國北方的壹些地區，每年冬天的至日都有吃餃子的習俗。