二戰中，僅盟軍就投入了1500艘掃雷船。戰後，英國等國用了近1600艘掃雷船，歷時8-9年，清除戰爭遺留的地雷。壹些國家在緊急情況下也使用由舊船改裝的破雷船，但收效不大。
20世紀50年代，隨著電子技術的發展，現代地雷引信和反掃描措施和裝置越來越先進和復雜，傳統的掃雷方法已不能滿足消除現代地雷的需要。20世紀50年代末，許多國家積極探索和研制新的探雷和掃雷方法和設備。
1972年，法國建造第壹艘獵雷艦後，各國也紛紛建造獵雷艦和具備獵雷掃雷能力的獵雷艦，減少甚至停止傳統掃雷艦的建造。