掃雷艦包括艦隊掃雷艦、基地掃雷艦、港口掃雷艦、掃雷艦航母等。主要用於清除基地、港口附近、近岸水域和航道的水雷障礙，以及在雷區開辟航道，保證己方船只的航行安全。
其滿載排水量掃雷艦500 ~ 1000噸，掃雷艦不到400噸，掃雷艦航母上千噸。具有良好的防雷性能和完善的導航設備。航速12 ~ 24節，續航力600 ~ 4000海裏，自能3 ~ 10晝夜。裝備有切割掃雷艇、電磁掃雷艇和聲學掃雷艇、小口徑艦炮等。
第二次世界大戰後，遙控掃雷艦、氣墊掃雷艦、獵雷艦、破雷艦等新型反水雷艦艇相繼出現。