燃放鞭炮是春秋時期的習俗。在晉文公，介子推帶著年邁的母親躲進山裏。為了把他從山上救下來，重耳選擇了燒山。山上有竹子。山在燃燒時，竹子發出劈啪聲。後來人們又加上了放鞭炮紀念介子推的意義。
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宋代出現了類似火藥的煙火。鞭炮是用芒硝、硫磺等礦物質按壹定比例制成火藥，再用紙或竹葉將火藥包裹起來制成的。
雖然形式變了，但是發音很像。過年放鞭炮還帶來祈求好運、繁榮生活、表達過年喜悅的心情。此後，燃放鞭炮的形式從春節壹直延續到其他場合，比如婚喪嫁娶。除了放鞭炮，還有在正月初壹喝屠蘇酒的習俗。