降解是指在熱、光、機械力、化學試劑、微生物等外界因素的作用下。，聚合物的分子鏈隨機斷裂，側基和低分子被消除，導致聚合度和相對分子量下降。
對於廢紙的降解，在不同的環境條件下，分解速度是不同的。在溫暖潮濕的地方不到壹個月就能分解，在幹燥陰暗的地方幾年都分解不了。
塑料降解的註意事項:
術語塑料降解是指聚合物生命周期的結束。塑料降解是降低聚合物的分子量和高分子材料(塑料)的物理性能。
典型的表現是:塑料脆、碎、軟、硬，失去機械強度。塑料的老化和變質是壹種降解現象。而普通塑料要降解成對環境無害(危害較小)的碎片或者變成二氧化碳和水，回歸自然循環，還需要幾十年、上百年的時間。