傳統的集中調度系統在調度中心集中控制所轄車站的進路，進路操作命令在調度中心生成並通過通信網絡發送到車站，再由聯鎖機執行；分散自律調度集中是將所有車站列車運行由調度中心集中控制的模式改為各車站列車和調車作業獨立控制，將調度中心相當大的權限下放給車站和現場作業人員，根據各車站的特點，自動協調列車運行和調車作業的矛盾，控制列車進路和調車進路。
CTC即分散自律調度集中系統，是采用智能自律分散設計原則，以作業調整計劃控制為中心，兼顧列車和調車作業的高度自動化調度指揮系統。