佛教起源於古印度，現在印度基本沒有佛教。
原始佛教起源於古印度，後傳入中國。它融合了中國大量的本土文化，如道教、儒學、民間信仰等，形成了具有中國特色的佛教，自稱大乘佛教。大乘佛教包含了原佛教的所有內容，佛教的本質沒有改變，但同時也包含了大量非佛教的內容。
現在南亞地區流傳的佛教，尤其是上座佛教，主要是原始佛教，摻雜很少，中國稱之為“小乘佛教”。