最早的門釘只是加固門板。因為壹個門往往是由幾塊木板拼起來的，久而久之很容易散開。為了避免散落，我在門板上放了壹根帶子，怕帶子不結實，就用門釘加固。但由於暴露在門表面的釘帽有礙觀瞻，為了美觀，人們把釘帽做成泡泡頭的形狀，所以有裝飾作用。
明代以前，門釘的使用數量沒有明文規定。直到清朝才開始對門釘的使用數量進行分級。《清惠殿》記載:“宮門皆拜基，蓋黃玻璃，門鑲金釘。”對於“壇廟內外壁四門，均以金釘，縱橫九門”的規格，門釘數量按下面等級呈單數遞減。壹般王子住所的門都是橫釘豎釘的；王子住所的門釘是豎七橫五；公爵的門釘縱橫方向七個，侯爵和男爵縱橫方向五個。但是他們各自的門只能用鐵門釘，不能用銅門釘。天安門是皇城的正門，當然門釘也是最高級別的。