歷代文獻中記載的名稱有大如腫瘤的膿腫稱為癰、腫、膿腫、惡瘡、瘤等。中國醫學史雜誌2001發表了陳綺明的<吉煒·包書>——壹篇對該病的考證，他認為今天的癌癥不是惡性腫瘤，而是無頭壞疽中的深部膿腫。
宋代(1264)，福建人楊世英撰寫了直指附錄的《人齋論》，被認為是第壹部簡明描述癌癥特征的傳統醫學文獻:“癌癥患者上高下深，如洞穴”，並指出其“毒根深”，最終會導致昏迷。這與現代醫學中“癌”的特征和臨床表現相似。
古代人的飲食純天然無汙染，空氣清新，水質好。雖然他們短暫的生命與進化有關，但他們患癌癥的幾率很小。現代人生物鐘紊亂，生活在處處有毒的環境中，得癌癥的幾率越來越大。