中國古人最早用米粉敷臉，後來發展出鉛粉、紫粉、珍珠粉、幹粉、水銀粉、檀香粉、香粉等豐富的化妝粉。東方女性追求皮膚白皙，化妝前會在臉上撲粉。這種粉末的主要成分是鉛，所以又叫鉛華。除了鉛，每個朝代還會混合自己獨特的化妝粉。唐人喜歡將西洋香料摻入粉中，稱為蝴蝶粉；桃花粉，玉女，宋代用益母草和蚌粉配制而成。明代以玉簪花為主要原料制作玉簪粉。
用粉敷，女性往往要塗朱，即在臉頰上塗上壹定程度的紅妝，使臉色紅潤。這種妝容被稱為胭脂。《中國古今筆記》雲:“顏脂自口蓋，紅藍花汁而成。生於燕國，名曰閻誌。”據史料記載，“美妝是先在臉上塗上粉，再用小燕子塗在手掌上，再塗在臉頰上。厚的是酒暈妝，淺的是桃花妝，薄的是朱蓋，是妝”。可見胭脂對於女性面部化妝的重要性。
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