中國古代主要生產方式是小農經濟。
（1）形成：生產工具和耕作技術的進步及私有土地的出現，促使小農經濟形成。春秋時期自耕農產生，他們擁有少量土地，以家庭為單位經營農業，出現“五口之家，治百畝之田”的現象。
（2）特點：自給自足，除鹽鐵之外壹般不外求。生產規模小，實行簡單分工，很難擴大再生產，阻礙了社會分工和交換經濟的發展。是國家賦稅的主要承擔者。非常脆弱。
（3）認識：小農經濟的產生是生產力發展的必然結果，它構成了我國封建社會的經濟基礎；但從長遠來看，它阻礙了商品經濟的發展，是造成中國近代落伍的原因之壹。