民間則稱為“戲法”，它是我國最為傳統的“百戲”娛樂形式之壹。早在西周時期就出現了魔術表演，到了漢代已經相當成熟。“隔壁戲”則是口技表演藝術的別稱。
中國是魔術的發源地之壹。公元前500年，祖先便有了“連環”的記述。中國魔術解”均被稱作“中國環”。魔術也是我國對外文化交流活動中開展得最早的領域之壹。《史記》記載，公元前108年，安息王“以大鳥卵及黎軒善眩人獻於漢”，來中國表演魔術。
東漢張衡的《西京賦》也記載了來自西域的魔術師“吞刀吐火”、“劃地成川”等魔術節目。