玉器上龍紋的出現始於新石器時代，歷經數千年變遷，直至清代，形成了每個時代獨有的特征。中國最早的玉雕龍紋，可以說出現在新石器時代的紅山文化。新石器時代龍紋的特點是:龍的頭部似馬頭，吻部向前伸，略上翹，無耳，長角垂於背後，刀法簡單粗糙。
春秋戰國時期，男性線條在龍身周圍擠壓出雙陰線，突出了龍的輪廓。春秋戰國時期玉龍的特點:龍紋的體較長，呈之字形，似英文字母的“S”，龍身飾有谷紋，是春秋時期出現的新花紋，戰國時期廣泛流行。春秋時期常用的臥蠶花紋突出，立體感強，劍法精湛，更為傳神。