這個節日從南宋就有了。杭州人從十壹就開始觀潮了，十六八城出來了。從廟子頭到六和塔，沿河的樓房都是租下來當看客的。清初以來，由於河道改道，潮汐觀測移至嘉興海寧。
觀潮節的由來。
錢江觀潮始於漢魏，盛於唐宋，歷時兩千多年。南宋定於每年農歷八月十八在錢塘江上檢閱水師，之後沿江而下成為習慣，以這壹天為觀潮節。蘇東坡贊:八壹八潮，蔚為壯觀。鯤鵬水錘3000裏團十萬人練長驅。紅旗綠蓋漸消，黑沙白浪相噬。人生遇古難，此景此行有兩個好處。"