罷黜百家，獨尊儒術是董仲舒在元光元年(公元前134年)提出的，並在漢武帝時期開始實施。《董仲舒傳》中記載，董仲舒提議的原話是“揭批孔子，打壓百家。”《漢武帝紀贊》中記載漢武帝的做法是“罷黜百家，獨尊六經”。這種思想並不是春秋戰國時期儒家思想的本來面目。而是融合了道家、法家和陰陽五行的壹些思想，體現了儒家思想“兼容”和“發展”的特點，是壹種與時俱進的新思想。它維護了封建統治秩序，神化了君主專制，因此受到中國古代封建統治者和儒生的推崇，成為中國傳統文化兩千多年的正統和主流思想。
在中國近代史上，清末民初著名思想家易白沙(1886-1921)最早揭露“罷黜百家，獨尊儒術”，並於1916在《新青年》雜誌上發表《孔子平議》。