泥塑的出現歷史悠久，可以追溯到兩千多年前的春秋戰國時期。在蘇秦勸阻入秦的故事中，就有制作泥人的記載。泥塑藝術在中國發展的主要原因是制作泥人陪葬、供奉佛像和把玩物品的民俗。唐宋時期，泥塑藝術達到頂峰。著名的泥塑包括甘肅敦煌的菩薩和山西太原的晉代宮女像。到了清代，泥塑已經形成了南北方兩大著名流派:北方的天津泥人張，南方的無錫惠山泥人。其中“泥人張”指的是天津泥人張長林，他是壹位民間雕塑家。他的作品以寫實為特點，人物造型、聲音、笑容、色彩裝飾都強調“象”字。他的兒子張和孫張敬舉繼承了祖業，為中國的彩塑藝術做出了傑出的貢獻。