芍藥是芍藥屬多年生草本花卉。地下有粗壯的根莖，形似當歸，株高30厘米至60厘米。葉對生，葉柄長，三片羽狀復葉。小葉倒卵形，基部有凹口和楔形，像牡丹葉。總狀花序，數朵小花至10以上，著生於枝條頂端呈拱形生長的細長主莖的壹側，有4片花瓣，呈兩層交替排列。粉紅色或玫瑰色的外兩瓣合在壹起形成心形，基部膨大成袋狀的囊袋，故名“囊袋牡丹”。內兩瓣粉白色，細長，突出於外瓣，包裹在雌雄蕊外，似鈴鐺，故別稱靈兒草。4-6月開花，開花後結細長圓形蒴果，種子小，頂端有冠毛。