狹義的清潔能源是指可再生能源，比如水能、生物質能、太陽能、風能、地熱能、海洋能等。這些能源消耗後可以補充，汙染小。
廣義的清潔能源包括在能源生產和消費過程中選擇對生態環境汙染少或無汙染的能源，如天然氣、潔凈煤、核能等。