在古地質歷史上，沅陵縣最早受武陵和雪峰運動影響，全國範圍內保存了大面積的元古代和震旦紀以前的板巖地層。在長期的水蝕、切割和新構造運動的作用下，沅陵谷地地貌由北向南隆起，中間下陷。
沅陵縣水電資源豐富，居湖南省之首。全國地表水來源於外來客水和大氣降水產生的地表徑流。五強溪水電站是“八五”計劃的重點工程，建在該縣。
沅陵縣是中國文明縣，中國傳統龍舟之鄉，中華民族文化生態旅遊名城，國家級自然保護區，中國最具特色魅力旅遊百強縣，省級歷史文化名城。