從華表的結構來看，主要由柱頭、柱體和底座三部分組成。而且這三個部分會雕刻有壹定象征意義的畫面，它們的存在也有不同的意義。表的柱頭上會有壹個露盤，或者壹個蹲著的野獸，叫“吼”。
天安門城樓的華表建於明朝永樂年間，其作用是宣示皇權，顯示皇家尊嚴。此外，由於華表很高，它還充當路標。此外，古人還可以通過太陽在中國表上和地上的影子來推斷時間，就像放大版的日晷壹樣。除了華表本身的功能外，華表還寄托了明太祖朱迪對後人的殷切期望。華表頂上那塊石頭的象征意義，正是明太祖朱迪希望後人去做的。