積極心理學作為壹個研究領域的形成以Seligman和Csikzentmihalyi於2000年6月發表的論文《積極心理學導論》為標誌。它采用科學的原理和方法研究幸福，倡導心理學的積極取向，以研究人類積極的心理品質，關註人類的健康、幸福與和諧發展。
在研究方法上，積極心理學吸收了傳統主流心理學的大部分研究方法和手段(如量表法、問卷法、訪談法和實驗法)，並將這些研究方法和手段與人本主義現象學方法和實證分析方法有機地結合起來。它甚至想模仿傳統主流心理學的DSM，建立自己的DSSWB(幸福的診斷和統計標準)，這讓積極心理學從壹開始就向心理學家展示了壹張熟悉而親切的面孔。