民謠起源於各個民族的傳統歌曲，是本民族的祖先在遠古時代創作的，通過口頭傳播代代相傳，直至現代。這些歌曲大多不知道確切的作者，因為它們是通過口頭的方式從壹個人傳到另壹個人，從壹代傳到下壹代。
但值得註意的是，隨著時間的推移，“民歌”的定義有所擴大。現在我們說“民謠”或“民謠”，通常是指那些流行音樂時代以木吉他伴奏為主，以自然率真的方式演唱，表達人們樸素的生活感受的歌曲。這些歌曲並不局限於傳統歌曲，還包括那些帶有民謠色彩的現代創作。
所以可以說民謠原本指的是各個民族的傳統歌曲，但是這個詞的定義已經擴大到包括那些與民謠相似的現代歌曲。