通信系統由信源、信宿和信道三部分組成。其中，我們通常將數據的發送方稱為源，將數據的接收方稱為匯。源和目的地通常是計算機或其他數據終端設備。
為了在信源和信宿之間實現有效的數據傳輸，必須在信源和信宿之間建立傳輸信。
物理信道數，這個信道稱為物理信道，簡稱信道。