既然交響詩誕生於浪漫主義時期（含浪漫樂派與民族樂派），那麽在交響詩發展前期， 作品因參照奏鳴曲式（如斯美塔那《我的祖國》、鮑羅丁《在中亞細亞草原上》）。但隨著時代的終結，印象派與表現主義將交響詩引入無調音樂的範圍，德彪西在交響素描中重視和聲，舍棄傳統大小調和奏鳴曲式的束縛，勛伯格更將無調性交響詩編配的短小精悍。