既然交響詩誕生於浪漫主義時期(含浪漫樂派與民族樂派),那麽在交響詩發展前期, 作品因參照奏鳴曲式(如斯美塔那《我的祖國》、鮑羅丁《在中亞細亞草原上》)。但隨著時代的終結,印象派與表現主義將交響詩引入無調音樂的範圍,德彪西在交響素描中重視和聲,舍棄傳統大小調和奏鳴曲式的束縛,勛伯格更將無調性交響詩編配的短小精悍。