錦鯉的壽命非常長，有60-70歲(相傳有壹條200歲的錦鯉)，寓意吉祥。相傳能給主人帶來好運，是頗受歡迎的風水魚和觀賞寵物。
錦鯉在中國有“躍龍門鯉魚”的傳說。據說能跳過黃河龍門瀑布的鯉魚能變成龍。在日本，鯉魚代表著堅忍不拔和英雄主義的精神。他們的胡子也代表智慧和知識。傳統的鯉魚紋身通常在前臂或腿上，而龍紋身在背部。希望年輕人能通過自己的努力，成為像鯉魚躍龍門那樣的棟梁之才。不同形狀的鯉魚(顏色、胡須數量、大小比例等。)象征著對未來的不同期待:健康，力量，甚至在人群中成為龍。