自清乾隆五十五年(1790)起，原在南方演出的三清、四喜、春臺、和春四個徽班相繼入京。他們與湖北的藝人合作，接受了昆曲、秦腔的壹些劇目、曲調和表演方法，吸收了壹些當地的民間曲調。通過不斷的交流和融合，最終形成了京劇。
京劇形成後，開始在清廷迅速發展，直至民國時期獲得空前繁榮。京劇是詮釋和傳播中國傳統文化的重要手段。以北京為中心分布在中國各地。