計算機的發展經歷了大型機、微機和網絡三個階段。對於傳統的主機來說，通常按照計算機使用的電子元器件不同分為四代:電子管、晶體管、集成電路、大規模VLSI。以微處理器為核心的微型計算機屬於第四代計算機。通常，人們以微處理器為標誌來劃分微型計算機，如286計算機、386計算機、486計算機和奔騰計算機。