坎耳井是新疆地區利用地下水進行灌溉的壹種特殊形式。新疆地區雨量少，氣溫高，水分極易蒸發；砂磧多，地面流水又極易滲漏。坎耳井是針對新疆這種自然特點而創造出來的。
坎耳井又稱卡井。《清史列傳·全慶傳》：“吐魯番境內地畝多系挖井取泉，以資灌溉，名曰卡井。每隔丈余掏挖壹口，連環導引，水由井內通流，其利正溥，其法頗奇，洵為關內外所僅見。”據記載，坎耳井在漢代已經在新疆出現，只是當時沒有坎耳井其名而已。《漢書·西域傳下》載：“宣帝時，漢遣破羌將軍辛武賢將兵萬五千人至敦煌，遺使者按行表，穿卑鞮侯井以西，欲通渠轉谷，積居廬倉以討之。”三國人孟康註“卑鞮侯井”說：“大井六，通渠也，下流湧出，在白龍堆東土山下。”由此可以看出，這有六個豎井，井下通渠引水的工程，顯然就是我們今天所說的坎耳井。