雷達的作用類似於眼睛和耳朵，它的信息載體不同於眼睛接收的可見光，而是無線電波。其實可見光和無線電波本質上都是壹樣的東西，都是電磁波，傳播速度都是c，雷達和可見光的區別在於占用的頻率和波長不同。
原理是雷達設備的發射機通過天線向空間某個方向發射電磁波能量，這個方向的物體遇到電磁波反射回來；雷達天線接收到這個反射波後送到接收設備進行處理，提取出物體的壹些信息(目標物體到雷達的距離，距離或徑向速度的變化率，方位，高度等。).測量距離實際上是測量發射脈沖和回波脈沖之間的時間差。因為電磁波以光速傳播，所以可以換算成與目標的準確距離。