中國的書籍和西方的百科全書的相似之處在於，都包含了各自文化環境中的知識，並對其進行了分類。也可以說，課本書是具有百科全書和資料編纂性質的書。正因為準書和百科全書的相似性，所以準書被稱為中國古代百科全書。在中國，百科全書和類似的書籍屬於詞典的範疇。
這裏列舉了兩者的區別，相似之處可以進壹步對比理解:百科是對已有知識的理解和概述；課本書是對現有資料的復制和編輯。百科講究工具性；課本書強調系統化。百科全書是西方文化的產物；經典是中國傳統文化特征的典型體現。