中國古代的交通方式，南方以船為主，北方以馬為主。原因是南方氣候濕潤，降水充沛，地表河網密布，適應“水鄉”的船舶運輸應運而生。而北方氣候幹旱半幹旱，草原分布廣泛，畜牧業發達。馬除了提供奶和肉制品外，由於耐力好、速度快，被北方人民馴化為交通工具，成為北方土地上的交通工具。